文●何佩珊

SpaceX上市前夕，一團摻雜了深灰色煙霧與橘黃色亮光的巨大蕈狀雲，壟罩了美國佛羅里達州卡納維拉角太空軍基地上空。

亞馬遜創辦人貝佐斯旗下太空公司——藍色起源（Blue Origin）的重型運載火箭新葛倫號，尚未升空，就在發射台發生爆炸。

這次重大失敗，再一次提醒了我們，征服太空的任務有多艱難。

但與此同時，前進太空興建資料中心的夢想，卻一天比一天更真實。

算力暴增、電網跟不上
太空，成為重要出路

如今這塊市場上，除了SpaceX創辦人馬斯克，以及貝佐斯這兩大科技富豪，正率領旗下公司全力以赴，就連Google也在去年加入追逐太空的行列，推出「太陽捕手計畫」（Project Suncatcher）。他們的目標，是要將搭載自家TPU晶片的衛星送上太空，擴大AI運算規模。

種種跡象指出，太空資料中心正在成為業界共識。而這當中的一大關鍵推力，來自AI的高速發展，正在竭盡地球的算力與能源。

Google執行長皮采談到太陽捕手計畫時這麼說：「其中一些內容在今天看來很瘋狂，但你知道，當你退一步去想像我們未來所需要的運算量時，這一切就開始說得通了。」


▲Google執行長皮采認為，太空資料中心具有可行性，也已經啟動太空計畫，準備將自家TPU晶片送入宇宙，為未來的AI算力市場卡位。法新社
馬斯克說得更直接：「我們看到AI晶片的產量呈指數級增長，但電力增長的速度每年最多只有三％、四％。可能今年晚些時候，我們生產的晶片，就會超過我們能啟用的數量。」

太空於是成了極具吸引力的選項。知名太空資料中心論文作者、新加坡南洋理工大學資訊科技與資料科學學院教授文勇剛接受商周訪問時指出，地球軌道能接受的太陽能強度比地面高七倍至十倍，這解決了地球缺電的問題；而太空廣闊的空間，和相對彈性開放的監管，也能解決地球土地不易取得、建設申請程序繁複且緩慢，以及居民抗爭等難題。