從醫療照護、失智預防到銀髮經濟 台灣正在重新定義「老後生活」

台灣正快速邁向超高齡社會。隨著人口結構逐漸改變，無論是健康照護、失智預防、醫療資源，以及人力短缺等問題，都逐漸浮上檯面，這不只是家庭問題，而是攸關國家財政、社會安穩以及產業發展的關鍵時刻。

文﹒李振麟

過去每當談到高齡台灣時，多半會想到危機來臨：因為面對的社會現象是年輕勞動人口減少、退休人員增加、醫療支出明顯升高，以及長期照顧的資源需求擴大、這些都是台灣進入超高齡社會所面對的現實問題。然而，高齡化時代不一定就是負擔，它也同樣暗喻一個全新的健康產業世代來臨。

如果能把「照顧老人」的工作，轉換設計成為「健康長壽計畫」，如此一來，高齡化就不再只是醫療支出問題，而將成為一個健康產業的創新型態。


▲（圖／photoAC）
台灣進入超高齡社會
醫療與長照壓力同步升高

依照國際標準，當六十五歲以上人口占總人口七％，可被視為「高齡化社會」，但如已高達至二十％以上，則歸納為「 超高齡社會」。台灣在一九九三年就已進入高齡化時代，並於二○ 二五年正式進入「 超高齡社會」。這樣的名稱代表台灣在每五個人之中，就有一人屬於六十五歲以上長者。到了二○四○年，老年人口的比例將更加明顯提升，甚至達到每五人中就有兩位是長者。這樣的老化現象，對於現今的醫療、保險、勞動力、家庭以及城市規劃，都將造成一定的影響。

人口老化的現象，呈現出一些基本特徵：第一、社會出生率偏低，新生兒人數持續下降，生育率陷於長期低位。第二、慢性疾病和失智症患者增加，以及長照資源需求逐年增加。當一個國家的長者人數變多，年輕工作人口比率減少時，整個社會就面臨扶養高齡者的壓力。過去可能是多位家庭成員來照顧一位長者，如今需要更多的工作護理人員，去承擔更多的醫療工作，相對的社會福利成本也會因此增加，這樣的超高齡社會帶來的家庭問題，讓整個國家財政壓力負擔更勝於以往。


▲失智症是高齡社會的隱形殺手。（圖／ photoAC）
失智症成為高齡社會下最沉重的隱形成本

在超高齡浪潮侵襲下，「失智症」逐漸成為國人健康風險之一。這並不是單一的健康疾病，而是一種認知功能退化的障礙症狀，嚴重時不僅會影響到正常人的思維、記憶、語言與判斷能力，甚至於日常生活中的作息與人際關係互動，都將逐漸退化而無法自主。其中，以「阿茲海默症」為最常見的代表症狀之一。

高齡社會下的失智症，是最令所有人頭痛的，其長者不時出現健忘、不斷地重複說著相同問題，以及無法有效管理金錢財物或藥品的情況。此時此刻，家人就必須投入更多的心力與時間來照顧，原本的正常生活作息也因此陷於一邊在家照顧長者，一邊又要在外工作賺錢、背負起沉重的身心疲憊壓力。若再加上年長者，患有糖尿病、高血壓、心血管等疾病，甚至於因為中風而行動不便，則家庭的財源經濟將迅速瓦解。

今日的台灣，失智症人口已高達數十萬人，在未見有效對症下藥的情況下，其所帶來的社會成本相當可觀。更值得我們關注的，許多失智症長者的早期症狀並不明顯，往往直到症狀嚴重時才察覺，此時此刻病人已無法獨立生活，帶來的突發狀況更是令人措手不及。

健康產業的政策制定，不能只著重於「生病後如何治療」，更應向前追溯到「早期發現」、「延緩退化」與「維持自主生活功能」等階段。若能在症狀出現初期及時察覺、以及即早介入安置並妥善治療，不僅有助於降低惡化風險，也能減輕未來的醫療、健保與長照體系負擔。對醫療人力資源配置、照護服務需求及財政管理，也能發揮更積極長遠的效益。